البداية الفعلية للألعاب الأولمبية القديمة كانت مرتبطة بالأساطير الدينية المثيولوجيا الأغريقية, ولكن تشير السجلات إلى أنه قد تم إقامة أول ألعاب أولمبية في العام 776 ق.م في مدينة أولمبيا (واليها تنتسب الألعاب) في اليونان القديمة.
رسمة تخيلية لأولمبيا القديمة
وقد استمر إقامة هذه الألعاب حتى العام 393م حيث ألغاها الإمبراطور الروماني ثيودوسيوس الأول كجزء من حملته لتثبيت الديانة المسيحية في الإمبراطورية الرومانية وإزالة كل ما يتعلق بالوثنية من مهرجانات واحتفالات.